El 24 de septiembre se
celebra la Fiesta de Nuestra
Señora de la Merced, Patrona del Ejército Argentino. Cuenta la historia
que el general Manuel Belgrano durante la batalla de Tucumán, el 24 de
septiembre de 1812, en plena guerra por la independencia, puso toda su
confianza en Dios y en Nuestra Señora de la Merced o de las Mercedes. Después
de la victoria, que aseguró la independencia argentina, en el parte de guerra
que transmite al Gobierno, escribe textualmente: “la Patria puede gloriarse de
la victoria que han obtenido sus armas el día 24 del corriente, día de Nuestra
Señora de la Merced, bajo cuya protección nos pusimos”. El General,
profundamente conmovido por el triunfo, nombra a la Virgen de las Mercedes como
Generala del Ejército Argentino. En el año 1912, al cumplirse el Centenario de
la Batalla de Tucumán, la imagen de Nuestra Señora de las Mercedes que se
venera en San Miguel de Tucumán, fue coronada solemnemente en nombre del papa
San Pío X.
Breve historia de La Merced
El origen de la advocación está vinculado a la época en que los moros
musulmanes dominaban España, donde muchos cristianos padecieron la esclavitud y
vieron en peligro la fidelidad de su fe. Un laico llamado Pedro Nolasco (1182-
1256), al ver tantos cristianos reducidos a esclavos por defender a Cristo,
trata de conseguirles la libertad, pagando con su propio dinero el rescate de
muchos de ellos. Pero eran tantos los cristianos reducidos a la esclavitud, que
el intento supera las posibilidades. Ante esa situación, Pedro Nolasco se
retira a la vida contemplativa, se dedica a orar y ayudar al prójimo. En la
noche del 1 al 2 de agosto de 1218, estando en profunda oración y meditación,
recibe como una visión en la que se le aparece la Virgen María y le manifiesta
que el camino no es retirarse, sino el de fundar una Orden que tomara como
carisma especial la tarea de liberar a los presos cristianos. Animado por esta
visión Pedro Nolasco convence al Rey de Aragón y Cataluña, Jaime I El
Conquistador, y entre ambos el 10 de agosto, con la bendición del obispo de
Barcelona, San Raimundo de Peñafort, dan por fundada la Orden de los
Mercedarios. La Orden se definía como: “Orden de la Merced para la redención de
los cautivos”. La palabra Merced o Mercedes en el castellano del siglo XIII
significa misericordia. Con el tiempo este término pasa a ser nombre propio y
quedó Nuestra Señora de la Merced o de las Mercedes. Las viejas crónicas hablan
de que los Mercedarios alcanzaron a redimir 80.000 esclavos cristianos, pero
centenares de frailes dieron su vida, como mártires anónimos, en rescate de
cautivos.
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24 de septiembre se celebra la Fiesta de Nuestra Señora de la Merced, Patrona
del Ejército Argentino"
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